Kapitel Zehn
Basils Blick traf ihren. Er hob zur Begrüßung eine Hand, bevor er zum Tisch ging. Rae war immer auf der Hut und wartete immer darauf, dass er zuschlug. Sie war nie auf den Angriff vorbereitet, war sich aber stets bewusst, dass er kommen würde.
Rae richtete ihren Rücken auf. Es hat noch nie etwas Gutes gebracht, wenn man sich zurückzog, damit sich andere Menschen in seiner Nähe nicht unsicher fühlten. "Was machst du hier? Ich dachte, Sie würden mit einem Kunden zu Abend essen.“
„Und ich dachte, du hättest Pläne mit einer Freundin.“ Basil warf Nin, Ferrix und Xavi einen finsteren Blick zu.
Rae leckte sich die Lippen und versuchte zu schlucken. „Ich muss dir nicht jedes kleine Detail erzählen.“
Basil hielt inne, dann lachte er. "Es tut mir Leid. Sie haben Recht. Ich muss nicht wissen, wo du bist oder was du tust.“
Nin starrte sie an. Das Gewicht von Nins Blick war, als würde man unter einem Mikroskop stehen und alles erkennen: Schwäche, Stärke, Angst. Sie nahm einen Schluck von ihrer Margarita und ließ die Aromen auf ihrer Zunge tanzen. Vielleicht würde das Getränk ihr etwas flüssigen Mut verleihen.
„Das ist mein Chef, Basil. Das sind Nin, Ferrix und Xavi.“ Rae deutete auf alle am Tisch.
Basil warf Caprice einen Blick zu. „Schön, dich wiederzusehen, Caprice. Wie lange bist du in der Stadt?“
Caprice lächelte. "Nicht lange genug."
„Hallo, Basil.“ Kats Stimme triefte vor Honig, als sie mit einem Strohhalm in ihrem Margaritaglas spielte.
Basil lächelte, eine berechnende, kalte Kurve, die seine Augen nicht erreichte. "Hallo, die Damen."
Nin warf Basil einen bösen Blick zu, der dem Gesichtsausdruck von Nin ähnelte, als er vorschlug, die HOA zu beseitigen. Sein Kiefer spannte sich an und er hielt Messer und Gabel in seinen Händen, als wären sie Waffen.
„Ich werde dich nicht anlügen. Ich bin ein wenig enttäuscht von dir. Sie waren nicht beim Kundengespräch.“ Basil rief sie vor allen anderen zur Rede und ließ sie fast zusammenzucken.
Rae blickte sich am Tisch um. Das Letzte, womit sie sich auseinandersetzen wollte, war eine Konfrontation mit ihrem Chef, während sie mit Freunden unterwegs war. Hitze stieg ihr ins Gesicht, und Rae versuchte, die Worte zu finden, um ihm zu sagen, dass das, was sie in ihrer Freizeit tat, ihn überhaupt nichts anging.
Kat spottete über Basil. „Ich verstehe, dass Sie ihr Chef sind und sich Sorgen um sie machen, aber sie hat hart gearbeitet und ich denke, sie hat sich einen Abend verdient.“
Rae bewunderte ihre Freundin, erholte sich von dem Schock und fand ihre Worte. „Ich bin mir sicher, dass alles, was wir besprechen müssen, bis Montag warten kann.“
Basils Augen verengten sich, seine Stirn runzelte sich, als er Rae ansah. Seine Augen waren, als würde er in eine leere Grube ohne Boden starren. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Kat zu. „Das weiß ich zu schätzen, Kat. Aber ich denke auch, dass sie vorsichtig sein muss. Die Arbeit ist nicht so wichtig wie ihr Leben und sie lässt zu, dass ihr viele Ablenkungen im Weg stehen.“
Basils Lippen pressten sich zusammen und seine Nasenflügel weiteten sich, als er Nin direkt ansah. Er saß neben Rae und hatte seinen Arm um ihre Schultern gelegt.
Kat schüttelte den Kopf. „Ich werde nicht hier sitzen und zulassen, dass du Rae kritisierst. Nicht, wenn sie die beste Designerin in Ihrer Agentur ist und es keinen Grund für Ihre Enttäuschung über sie gibt.“
Raes Mund klappte auf, und ihr Blick war ungläubig auf Basil gerichtet.
„Ich habe nie gesagt, dass ich von ihr enttäuscht bin. Ich mache mir nur Sorgen um sie. Das ist alles." Basil hob die Hände, als er versuchte, einen Rückzieher zu machen.
Rae hob ihr Kinn. „Eigentlich hast du gesagt, dass du von mir enttäuscht bist. Aber Sie haben keinen Grund, an meiner Arbeit zu zweifeln, und was ich nach Feierabend mache, hat nichts mit meinem Job zu tun.“
"Oh?" Die schmalen Augenbrauen von Basil zogen sich zusammen und bildeten ein tiefes V. Er legte die Fingerspitzen auf den Tisch und starrte Rae an.
„Raes soziale Verpflichtungen ersetzen Ihren Wunsch, dass sie sich nach der Arbeit mit jemandem trifft.“ Nin warf Basil einen vielsagenden Blick zu.
Kat, Ferrix und Xavis Augen weiteten sich, als Nin das Wort ergriff. Die Luft war angespannt vor Wut oder Eifersucht. Rae war sich nicht sicher, welches Gefühl dominieren würde. Sie wusste nur, dass die beiden Männer so aussahen, als würden sie sich streiten.
Basils Kiefer biss die Zähne zusammen. „Ich wollte nur, dass sie sich mit einem Kunden trifft. Er ist sehr wichtig. Wir haben am Montag viel zu tun und ich denke, Rae sollte Schluss machen. Rae, kann ich mit dir privat sprechen?“
Raes Augen wurden schmal. Basil hatte nicht nur große Eier, sondern auch ein großes Ego. Sie hielt sich davon ab, ihm ihre Margarita ins Gesicht zu werfen. „Ich glaube nicht, dass das nötig ist. Das kann doch sicher warten, bis wir wieder im Büro sind.“
Ihr Chef schüttelte den Kopf und änderte seine Taktik. „Ich glaube nicht, dass ich Ihnen jemals richtig für all Ihre Hilfe gedankt habe. Ich schätze, es kann bis nächste Woche warten. Vielleicht könnte ich dich zum Abendessen einladen und wir können darüber reden.“
„Wir müssen nicht zu Abend essen, um die Details zu besprechen.“ Rae nahm einen Schluck von ihrer Margarita.
„Ich denke, du solltest dich bei Rae entschuldigen.“ Jedes Wort, das Nin sagte, schnitt wie ein Steakmesser.
Rae lächelte und liebte es, dass Nin ihr den Rücken stärkte, obwohl sie niemanden brauchte, der ihr dabei half, ihrem Chef Grenzen zu setzen. Es war trotzdem schön, dass Nin auf ihrer Seite stand.
"Sicherlich." Basils Nasenflügel bebten. Dann verstummte er, aber er sah überhaupt nicht zerknirscht aus. Wenn überhaupt, sah er genervt, verschwitzt und heiß aus.
„Das ist keine Entschuldigung.“ Caprice spottete.
"Vergiss es." Rae sah zu ihrer Schwester hinüber und schüttelte den Kopf.
Seine Wangen schienen im Rest seines Gesichts zu versinken wie eine Zeichentrick-Erröte. Seine Ohren wurden rot und seine Augen sahen aus, als würden sie aus ihren Augenhöhlen fallen, weil er seine Wut nicht zurückhalten konnte. Basil mochte es nicht, die Kontrolle zu verlieren, aber seine Gesichtszüge wirkten so angespannt, dass er zusammenbrechen würde.
Rae seufzte. Sie ließ zu, dass er sein Gesicht wahrte, obwohl Rae schon längst hätte aufhören sollen, für ihn zu arbeiten. „Kein Grund, sich zu bedauern. Ich bin derjenige, der gesagt hat, dass ich eine Freundin treffe, und ich hätte offen zu dir sein sollen.“
Basil nickte, sein Ärger war durch Raes Entschuldigung verschwunden.
Aber Nin arbeitete nicht für Basil und schien sich nicht darum zu kümmern, seinen Stolz zu schonen. Nin grinste wie eine Kürbislaterne, die Haut seines Gesichts verwandelte sich in eine Mondsichel, seine Augen leuchteten und bedrohlich. „Mach dir keine Sorgen, Chef. Ich werde sie nicht so lange draußen halten, dass sie Ihren Klienten nicht treffen kann. Ich werde sie auf jeden Fall ins Bett bringen.“
Basils Kopf schnellte zu Nin, der mit verschränkten Armen und einer wie ein Berg hochgezogenen Augenbraue dasaß. Basil räusperte sich und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Rae zu. Seine Finger zuckten, als wollte er sie von ihrem Platz reißen und aus dem Restaurant zerren. Seine Lippen pressten sich so fest aufeinander, dass sie eine blassweiße Linie bildeten.
"Genieße dein Abendessen. Wir sehen uns am Montag.“ Basil drehte sich auf dem Absatz um und ballte die Hände zu Fäusten, als er wegging.
„Wir sehen uns am Montag.“ Basil drehte sich nicht einmal um, um sie zur Kenntnis zu nehmen, als er schnurstracks zur Tür lief.
Als er außer Hörweite war, wandte sich Kat an Rae. "Was zur Hölle war das? Ich wusste, dass er ein Idiot ist, aber ich hatte keine Ahnung, dass er so schlimm ist.“
"Sie haben keine Ahnung." Rae nahm einen weiteren Schluck von ihrer Margarita.
Caprice schüttelte den Kopf. „Ich kann diesem Kerl nicht glauben.“
Ferrix starrte auf die Stelle, an der Basil gestanden hatte, als wollte er darauf herumtrampeln. „Er sieht meinen Bruder als Konkurrenz für die Paarbindung.“
Caprice lachte. "Warten. Was?"
„Oh, das ist eine lange Geschichte. Sie kamen auf die Erde, um Partner zu finden.“ Kat lächelte, während sie in ihrer Margarita rührte.
Caprice verdrehte die Augen und murmelte etwas zu Kat, das Rae nicht verstehen konnte, aber dem Gesichtsausdruck ihrer Freundin nach zu urteilen, dass es kindisch war. Kat griff über den Tisch und schlug Caprice spielerisch auf den Arm, und Caprice lachte noch heftiger. Rae hatte sie schon auf dem College kennengelernt und sie waren schnell Freunde geworden.
Nin warf ihr einen Blick zu. „Bist du sauer auf mich wegen dem, was ich gesagt habe?“
Rae atmete aus. "Nein natürlich nicht. Sein Verhalten überrascht mich nicht mehr, aber das ist das Traurige daran.“
„Vergiss diesen Kerl. Warum gehst du nicht auf eigene Faust los?“ Kat stellte eine Frage, über die sie nicht schon eine Million Mal nachgedacht hatte, aber so einfach war es nicht, ein eigenes Unternehmen zu gründen.
Rae seufzte. „Als ich anfing, für ihn zu arbeiten, habe ich einen Vertrag mit einem Wettbewerbsverbot unterschrieben und musste bei Null anfangen. Ich konnte mindestens ein Jahr lang nicht mit Kunden arbeiten, mit denen ich zu tun hatte.“
Caprice zuckte mit den Schultern. "Na und? Du bist talentiert und musst dir seinen Blödsinn nicht gefallen lassen.“
Nin legte seinen Arm um Raes Schultern und zog sie an sich. „Du musst ihm nichts beweisen. Basils Vorschlag, mit ihm zu Abend zu essen, ist ein Vorwand, um die Situation und seine Machtposition auszunutzen.“
Caprice starrte sie an. „Du bist ihm nicht verpflichtet.“
„Ich habe so oft darüber nachgedacht. Ich kenne die Leute und habe meine Kontakte, bin mir aber nicht sicher, ob ich das Zeug dazu habe. Ehrlich gesagt ist die Idee, aufzuhören, völlig verrückt!“
Kat zuckte mit den Schultern. „Man muss an sich selbst glauben, und die beste Wahl war, als ich mein eigener Chef wurde.“
Caprice und Kat nickten beide und ermutigten sie. Es gab etwas über Furchtlosigkeit zu sagen. Als sie sich ihren Ängsten stellte, begann sie endlich, ein authentisches Leben zu führen. Den ersten Eindruck dieser Freiheit bekam ich mit der Scheidung. Die Monate der Ungewissheit zu überstehen und auf der anderen Seite stärker zu werden, machte alles wieder möglich. Sie schaffte es sogar, ihre Kurven zu umarmen. Lieber kurvig und stark sein als hübsch und nutzlos.
„Ich wusste nicht, dass du ein eigenes Unternehmen besitzt.“ Ferrix starrte Kat mit stolzer Stimme an.
Kat lächelte und nahm einen Schluck von ihrem Getränk.
Rae nahm einen tiefen Schluck von ihrer Margarita. Selbstständig zu arbeiten machte Sinn, war aber mit Risiken verbunden. "Ich weiß nicht."
„Mit der Anzahl der Stunden, die Sie dort investieren, arbeiten Sie bereits für sich selbst“, warf Kat ein. „Die Anzahl der Kunden, die Sie für Basil verwalten, ist lächerlich. Du bist überarbeitet und würdest viel mehr verdienen, wenn du nicht für ihn arbeiten würdest.“
„Kat hat recht“, stimmte Nin zu. „Du brauchst keinen solchen Mann, der um dich als Partner wetteifert.
Rae lachte. „Ja, aber ich muss meine berufliche Beziehung zu Basil vorerst aufrechterhalten, weil dadurch meine Rechnungen bezahlt werden können.“
Nin räusperte sich. „Was wäre, wenn du es nicht getan hättest? Was wäre, wenn Sie aufhören würden, für ihn zu arbeiten?“
Rae schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht! Das ist verrückt."
„Wir brauchen auf meinem Planeten gute Leute mit Computer-, Design- und Werbekenntnissen. „Du könntest deine eigene Agentur eröffnen“, erklärte Nin, als ob es keine völlig verrückte Idee wäre, Lichtjahre wegzuziehen.
Sie hatte nie genug Geld, um sich selbstständig zu machen, und es wäre nicht billig, in Media eine Mietwohnung zu finden. Es war nicht so, dass die Eröffnung einer Agentur nicht das war, was sie wollte, aber die Scheidung hatte sie finanziell erschöpft. Als Nin in ihr Leben stürzte, dachte sie am wenigsten daran, mit einem sexy Außerirdischen in ein Raumschiff zu springen.
"Ich bin so stolz auf dich." Caprice zwinkerte und hob dann ihr Glas. „An Rae und ihre neue Agentur.“
Raes Augen weiteten sich. "Warten Sie eine Minute. Ich habe nichts entschieden! Ich kann nicht nach Erion ziehen. Ich weiß nichts darüber, vor allem nicht über ihren Markt.“
Nin lächelte. „Dieser Teil ist einfach genug. Wir brauchen jemanden, der eine intergalaktische Partnervermittlung eröffnet. Meine genetische Forschung deutet auf Diversifizierung hin, und die Erweiterung unserer Gene hat uns auf Ihren Planeten gebracht. Wir brauchen jemanden, der bereit ist, Erion-Männern potenzielle Partner zu vermitteln. Ihr Marketing-Hintergrund passt, weil Sie Menschen lesen können.“
Rae legte den Kopf schief. Sein Vorschlag würde ihre beiden Probleme lösen. "Oh. Ich würde also eher eine Partnervermittlungsseite als eine Werbeagentur betreiben.“
Nin nickte. „Ich denke, Ihre Marketingfähigkeiten sind eine notwendige Zutat für das, was ich vorschlage.“
Wenn die Verletzlichkeit und die Unterstützung von Nin bei der Eröffnung einer Partnervermittlung es ihrem Herzen ermöglichen würden, zu heilen und ein so reales Vergnügen zu erleben, dass es ihr Angst machte, musste Rae vielleicht ein Risiko eingehen. Vielleicht hatte er recht gehabt, und sie waren Schicksalsgefährten. Sie fand Kraft in dem Wissen, dass sie eine wahre Freundin und möglicherweise einen Seelenverwandten hatte, der ihr bis zum Ende treu bleiben würde. Ihm war wichtig, was ihr wichtig war. Sie öffnete ihr Herz, wohlwissend, dass es eines Tages zerbrechen könnte, und indem sie ihr Herz öffnete, würde sie Liebe und Freude finden, die sie nie für möglich gehalten hätte, nur wenn Rae diese Welt verlassen würde, um mit ihm eine neue aufzubauen.
Xavi durchbrach ihre Gedanken. „Ich denke, du hast dich bereits entschieden. Deine Schwester kann auch mitkommen.“
Caprices Mund öffnete sich, ihre Augen weiteten sich und dünnes Haar fiel ihr in die Augen. "Ich lebe in Florida."
Xavi legte den Kopf schief. „Ist das ein anderer Planet?“
Caprice schüttelte lachend den Kopf.
Kat lachte. „Könnte genauso gut sein.“ Ihr Blick glitt zu Nin und zurück zu Rae. „Und willst du nicht eine neue Zukunft?“
Rae sah eine Zukunft mit Nin, aber der Gedanke, ihr eigenes Unternehmen zu gründen und nach Erion zu ziehen, machte ihr Angst. Und der Gedanke, dass sie über seinen Vorschlag nachdachte, brachte sie in eine noch größere Verwirrung. Es war eine Sache, darüber zu träumen, aber eine andere, darüber nachzudenken.
Nin legte den Kopf schief und musterte sie aufmerksam, um ihre Reaktion abzuschätzen. „Rae ist halb in mich verliebt, aber sie wird es nicht zugeben.“
Caprices und Kats Hände flogen zu ihren Mündern und es folgte ein Anfall von Kichern.
Nin ignorierte sie und fuhr mit ernstem Ton fort. „Ich bin charmant, mein Verstand ist klug und …“ Er hielt inne, als würde er darüber nachdenken, ob er ihr noch etwas mitteilen sollte, entschied sich dann aber dagegen. „Was will man mehr von einem Partner?“
„Nun, ich bin verkauft! Rae scherzte.
Nin legte seine Hand auf ihre. „Ich bin auch bereit, in Ihr neues Unternehmen zu investieren, egal ob Sie mitkommen oder nicht, aber ich hoffe, dass Sie ein Leben mit mir in Betracht ziehen.“
Rae setzte sich auf und starrte Nin mit offenem Mund an. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“
Nin zuckte mit den Schultern. „Sagen Sie, dass Sie über mein Angebot nachdenken werden. Sie haben Zeit, sich zu entscheiden, bis Ferrix unser Schiff repariert. Ich werde dafür sorgen, dass es sich für Sie lohnt.“
Sie küsste ihn. Nins Wange war glatt, die Stoppeln an seinem Kiefer stachelten. „Das haben Sie bereits, und das ist das Süßeste, was jemals jemand angeboten hat.“
Die anderen fingen an zu reden, aber Rae saß glücklich da, eingewickelt in Nins Armen, und dachte über die Zukunft nach. Es war verdammt viel, und es war verrückt, darüber nachzudenken, ein Leben mit jemandem aufzubauen, den sie gerade erst kennengelernt hatte, aber aus irgendeinem Grund fühlte es sich richtig an. Rae lehnte sich zu Nin, als sie bemerkte, dass Caprice sich am anderen Ende des Tisches an Xavi schmiegte.
Caprice lächelte verschmitzt. „Sind alle Männer auf Ihrem Planeten so unverblümt?“
Xavis Gesichtsausdruck war wie der eines Rehs im Scheinwerferlicht, als die Kellnerin endlich die Vorspeisen brachte.