Ferrix trat zurück und beobachtete Kat und Rae, wie sie Caprice mit ihren Taschen halfen, einem Pflegepaket, das sie für ihre Rückreise nach Erion zusammengestellt hatte. Sein Kiefer verhärtete sich, als er die Erde verließ, ohne Kat mitzunehmen. Ein Stapel Bäckereikartons in Caprices Armen schwankte gefährlich und drohte über den Rand der Tüten zu kippen und auf den Boden zu fallen.
Rae griff nach dem Stapel Kisten. „Lass mich dir dabei helfen, bevor du es fallen lässt.“
Caprice verdrehte die Augen. "Ich habe das. Ich habe das."
Rae lachte. "Berühmte letzte Worte."
Kats Lachen hallte durch das Foyer und ihre Blicke trafen sich. Er spürte die Vorsicht in ihren Augen, aber auch die Neugier. Sie war schön, freundlich und intelligent – alles, was er sich von einer Partnerin wünschen konnte. Die Paarungsmarkierungen auf seiner Brust pulsierten, als er sie ansah, und er wusste, was das bedeutete. Er hatte zwanzig Lichtjahre zurückgelegt, um seinen Schicksalsgefährten zu finden. Die Wahrscheinlichkeit war astronomisch, aber es fühlte sich wie eine kosmische Unvermeidlichkeit an.
Ferrix erinnerte sich an den Tag, an dem sie sich kennengelernt hatten. Kat, kurz für Katherine, war praktisch nackt gewesen, was der Sache nicht gerade half. Sie hatte ein Handtuch um sich gewickelt und eine weitere Wunde um ihr nasses Haar, das auf ihrem Kopf aufgetürmt war. Ihr Blick war über Ferrix geschweift, als ob sie ihn verschlingen könnte, und seine Hose war viel zu eng um seine Leistengegend gewachsen. Ihre Lippen waren geschürzt und ihr Kopf war zur Seite geneigt. Als sie sich über die Lippen leckte und die Stirn runzelte, hatte er sich gefragt, wie sie schmecken würden, und sich das vorgestellt, während er die Luft schnupperte und ihren Duft einatmete.
Jetzt konnte er den Konflikt in ihren Augen sehen. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen, hatte aber auch Angst. Er konnte ihre Angst riechen und es ließ sein Herz rasen. Er wollte sie nicht erschrecken, aber er konnte seinen Wunsch nicht leugnen.
Kat schüttelte den Kopf. „Du wirst es fallen lassen!“
Die Kartons bewegten sich gefährlich, als Xavis Hände sich um Rae herum schlängelten und er schnell das oberste Paket packte, bevor es umkippte.
Caprice zwinkerte. "Danke, hübscher."
„Möchten Sie, dass ich Ihnen beim Packen helfe?“ Caprice blickte Rae mitfühlend an.
"Nein, aber Danke. Ich werde in Ordnung sein. Ich bin fast fertig. Nin sagte, ich solle alles Sentimentale und Kleidung mitbringen.“
Nin stieß Caprices Arm an. „Du kannst mir helfen, Dinge zum Schiff zu bringen.“
„Ich möchte auch helfen.“ Ferrix schnappte sich die Taschen von Caprice, um sich abzulenken und ihn davon abzuhalten, Kat zurückzulassen. Ihre Augen schimmerten vor Bedauern, Sehnsucht und dem Anflug eines Gefühls, das Ferrix nicht einmal spüren konnte, als er ihre Gedanken durchforstete.
„Ich glaube, ich habe alles im Griff“, murmelte Xavi, bevor er sich wieder auf Caprice konzentrierte. Caprice lächelte zurück, als sie ihm in den Hinterhof folgte.
Nin folgte ihnen. „Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie mir helfen. Das wird eine Weile dauern, und wir wollen bereit sein, aufzubrechen, sobald wir von unserem Ausflug in die Stadt zurückkommen, um die Philly Tacos zu essen, von denen FUCKDEEP sagt, dass wir sie mindestens einmal probieren müssen.“
FUCKDEEP stand für First Universal Conscious Knowledge Desk Early Edition Program, aber die künstliche Intelligenz, die ihr Schiff steuerte, lag öfter falsch als richtig.
„Und natürlich Freunde für Xavi und mich.“ Sagte Ferrix, aber seiner Stimme mangelte es an Begeisterung angesichts der Aussicht, irgendjemanden außer der kurvigen Frau, die vor ihm stand, nach Erion zurückzubringen.
Kat schien noch weniger erfreut zu sein, als Ferrix seine Absichten erwähnte, aber sie sagte nichts, als sie sich den großen Koffer schnappte, den Rae gepackt hatte. Ferrix folgte Kat auf dem Weg zu dem getarnten Schiff im Hinterhof.
Als sie das Raumschiff erreichten, tippte sein Bruder Nin auf die Digitalanzeige, die an dem Band um sein Handgelenk befestigt war. „FUCKDEEP enthülle das Schiff und öffne die Luke.“
Die Seitentür des Schiffes glitt zischend auf und gab den Blick auf das Innere des geräumigen Schiffes frei. Der Innenraum des Schiffes war schwach beleuchtet, von der Decke strahlte ein sanftes weißes Licht aus. Die Wände waren in einem glatten, dunklen Grau gehalten. Ferrix konnte seinen Blick nicht von Kat abwenden, selbst als Nin alle hereinlud. Sie alle drängten sich in das Raumschiff, das innen größer wirkte als außen. Der Innenraum war geräumig und bot viel Bewegungsfreiheit. Überall auf dem Schiff befanden sich bequem aussehende Stühle und Sofas, ein großer Küchenbereich und ein Esstisch. An der Vorderseite des Schiffes befand sich ein Bedienfeld mit einem großen Bildschirm.
Caprices Augen leuchteten. „Wow, ist das wie eine Tardis?“
„Tardis?“ Xavi antwortete mit fragend hochgezogener Augenbraue.
Caprice zuckte mit den Schultern. „Es ist ein mythisches Schiff, das in einer Fernsehsendung namens Doctor Who durch die Zeit reist.“
Xavi schüttelte den Kopf. „Ich kenne diesen Doktor, von dem Sie sprechen, nicht.“
Caprice lachte.
Ferrix beobachtete seinen Bruder, wie er ein paar Knöpfe auf einem Armaturenbrett mit vielen Lichtern und Bedienelementen drückte. Sie leuchteten in dem schwach beleuchteten Raum hellgrün. Eine Computerstimme begann zu sprechen, und Nin wandte sich der holografischen Anzeige zu, die auftauchte. Auf dem Display wurde eine Sternenkarte mit einem blinkenden roten Punkt angezeigt, der ihren aktuellen Standort darstellte. Nin fuhr mit dem Finger über die Karte und folgte ihrem Weg zur Erde. Es würde eine lange Reise zurück nach Erion werden.
"Was machst du?" fragte Rae.
„Ich programmiere Koordinaten in das Schiff. Wenn wir zurückkommen, können wir sofort gehen.“
Nin zog sein schweißbeflecktes Hemd aus und enthüllte seine muskulöse Brust und seine breiten Schultern. Er ging die Treppe hinunter zu ihren Schlafräumen. Caprice und Xavi begannen mit der Lagerung der Lebensmittel in einer High-Tech-Küche, ihre Bewegungen waren effizient und geübt. Rae schnappte sich ihren Koffer, den Kat in der Nähe des Eingangs gelassen hatte, und schleppte ihn die Treppe hinunter, ihre Arme zitterten vor Anstrengung. Kat ging auf die offene Lukentür zu. Die schwere Metalltür knarrte, als sie weiter aufschwang.
Ferrix' Blick blieb an Kats Körper hängen. Er nahm jede ihrer Kurven in sich auf und wie sich ihre Hüften ausbreiteten und ihre Taille nach unten sank. Er wollte nichts weiter, als sie zu berühren und zu küssen, sie zu seiner eigenen zu machen. Aber gleichzeitig hatte er Angst vor ihrer Ablehnung. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als ihre Augen leuchten zu sehen, als sie ihm sagte, dass sie ihn liebte, aber er war sich nicht sicher, ob er diese Worte jemals hören würde.
Er trat näher an sie heran und versperrte ihr den Weg. „Bleib bei mir, Kat.“
Sie biss sich auf die Unterlippe und wich seinem Blick aus. "Um was zu tun? Wo würde ich übernachten? Was würde ich tun? Ich kann mein Geschäft nicht zurücklassen oder ...“
Er wusste, an wen sie dachte, weil die Bilder in ihren Gedanken deutlich sichtbar waren. Ferrix packte sie an der Schulter und ihr Körper wurde steif. Er rieb es, um sie zu beruhigen, aber sie wich seiner Berührung aus. „Du wirst bei mir bleiben.“
Sie schüttelte den Kopf und ihr Haar fiel ihr um die Schultern. „Du verstehst es nicht. Ich kann nicht mit dir gehen. Mein ganzes Leben ist auf der Erde.“
In seinem Hals bildete sich ein Knoten. "Du bist mein Leben."
„Wie kann ich dein Leben sein?“ Sie wedelte mit dem Finger dazwischen. „Du kennst mich nicht.“
Ferrix knurrte, als er einen Schritt näher an sie herantrat. "Ich weiß genug. Ich weiß, dass du mein Kumpel bist und dass wir zusammen sein sollen.“
Ihre Augen glitzerten. "Nein, sind wir nicht. Das ist verrückt und ich kann nicht einfach mit dir gehen.“
"Ja, du kannst." Er ergriff ihre Hand und ihre Finger verschränkten sich mit seinen. In dem Moment, in dem sie sich berührten, leuchteten seine Markierungen auf und sein Herz schlug in unregelmäßigem Rhythmus.
Kat schluckte und ihre Augen weiteten sich. "Was passiert?"
Ferrix war in Konflikt geraten. Er wusste, dass die Chancen, einen Partner zu finden, astronomisch gering waren, aber er konnte nicht anders, als sich zu dieser Frau hingezogen zu fühlen. Das letzte Mal, dass Ferrix von der Paarung eines Menschen mit einem Olethianer hörte, war vor seiner Zeit, aber er wurde das Gefühl nicht los, dass dies so sein sollte. Er erkannte, dass sie Recht hatte. Die Erde war ihr Zuhause und dies war ihr Leben. Er war ein Außerirdischer und es war nicht fair von ihm, das von ihr zu verlangen. Aber er konnte sie nicht gehen lassen. Er versuchte, ihr klar zu machen, dass sie zusammengehörten, aber eine drohende Frauenstimme erregte seine Aufmerksamkeit, bevor er etwas sagen konnte.
„Lass sie los, du verdammter Außerirdischer!“ schrie Ruth.
Ferrix drehte sich um. Ruth, die Frau von der HOA, die sich gestern über Raes fleckigen Rasen beschwert hatte, stand in der Tür und hielt einen Blaster direkt auf ihn gerichtet. Er hatte nicht bemerkt, dass sie an Bord des Schiffes kam, so abgelenkt von Kat. Es sah dem alten Krieger nicht ähnlich, eine bedrohliche Präsenz nicht zu bemerken. Jetzt hatte sie eine Waffe, mit der sie die Frau töten konnte, die er liebte. Ferrix ließ Kats Arm los und streckte seine Hände in einer nicht bedrohlichen Geste aus, als er auf die Frau zuging. Ruths Griff um den Blaster wurde fester und Ferrix konnte die Angst in ihren Augen sehen. Sie wollte ihn erschießen, und er konnte nichts dagegen tun.
„Beweg dich nicht, sonst schieße ich!“ Der Blaster zitterte in Ruths Händen, als sie schrie.
Ferrix' Herz raste, als er Schritte hörte, die auf sie zukamen. Er wusste, dass er Kat um jeden Preis beschützen musste, aber er hatte Angst davor, was passieren würde, wenn Ruth ihre Waffe abfeuern würde. Alle seine Zukunftspläne würden zunichte gemacht, aber er durfte nicht zulassen, dass Kat etwas passierte. Er stellte sich vor sie und benutzte seinen Körper als Schutzschild.