Chapitre Dix
Les yeux de Basil se posèrent sur les siens. Il leva une main en guise de salutation avant de se diriger vers la table. Rae était toujours sur ses gardes, attendant toujours qu'il frappe. Elle n'était jamais prête à attaquer mais était constamment consciente qu'elle allait arriver.
Rae redressa sa colonne vertébrale. Rien de bon ne résultait jamais du fait de se rétrécir pour que les autres ne se sentent pas en insécurité en sa présence. « Que fais-tu ici ? Je pensais que tu dînais avec un client. »
« Et je pensais que tu avais des projets avec une petite amie. » Basil regarda Nin, Ferrix et Xavi d'un air renfrogné.
Rae se lécha les lèvres et essaya d'avaler. « Je n'ai pas besoin de te raconter tous les petits détails. »
Basil marqua une pause, puis il rit. « Je suis désolé. Tu as raison. Je n’ai pas besoin de savoir où tu es ni ce que tu fais. »
Nin la fixa. Le poids du regard de Nin était comme être sous un microscope, être vue sous tous les angles, faiblesse, force, peur. Elle prit une gorgée de sa margarita et laissa les saveurs danser sur sa langue. Peut-être que la boisson lui donnerait un peu de courage liquide.
« Voici mon patron, Basil. Voici Nin, Ferrix et Xavi. » Rae fit un geste en direction de tout le monde à la table.
Basil jeta un coup d’œil à Caprice. « Heureux de te revoir, Caprice. Combien de temps restes-tu en ville ? »
Caprice sourit. « Pas assez longtemps. »
« Bonjour, Basil. » La voix de Kat dégoulinait de miel tandis qu'elle jouait avec une paille dans son verre de margarita.
Basil sourit d'un air froid et calculateur qui n'atteignit pas ses yeux. « Bonjour, mesdames. »
Nin lança un regard noir à Basil, qui ressemblait à l'expression de Nin lorsqu'il suggéra d'éliminer l'association de propriétaires. Sa mâchoire se serra et il serra son couteau et sa fourchette dans ses mains comme s'il s'agissait d'armes.
« Je ne vais pas te mentir. Je suis un peu déçu de toi. Tu n'étais pas à la réunion avec le client. » Basil l'interpella devant tout le monde et la fit presque grincer des dents.
Rae jeta un coup d'œil autour de la table. La dernière chose qu'elle voulait gérer était une confrontation avec son patron alors qu'elle sortait avec des amis. La chaleur lui monta au visage et Rae essaya de trouver les mots pour lui dire que ce qu'elle faisait pendant son temps libre ne le regardait pas.
Kat se moqua de Basil. « Je comprends que tu sois son patron et que tu te soucies d'elle, mais elle a travaillé dur et je pense qu'elle a mérité une soirée de sortie. »
Rae admirait son amie et se remit du choc, retrouvant ses mots. « Je suis sûre que tout ce que nous devons examiner peut attendre lundi. »
Les yeux de Basil se rétrécirent et ses sourcils se froncèrent lorsqu'il jeta un coup d'œil à Rae. Ses yeux étaient comme s'ils fixaient un trou vide sans fond. Puis il reporta son attention sur Kat. « J'apprécie ça, Kat. Mais je pense aussi qu'elle doit faire attention. Le travail n'est pas aussi important que sa vie, et elle laisse beaucoup de distractions prendre le dessus. »
Les lèvres de Basil se pincèrent et ses narines se dilatèrent lorsqu'il regarda directement Nin. Il était assis à côté de Rae, son bras enroulé autour de ses épaules.
Kat secoua la tête. « Je ne vais pas rester assise ici et te laisser critiquer Rae. Pas alors qu'elle est la meilleure créatrice de ton agence et qu'il n'y a aucune raison pour que tu sois déçue par elle. »
La bouche de Rae s'ouvrit, ses yeux fixés sur Basil avec un regard incrédule.
« Je n'ai jamais dit que j'étais déçu d'elle. Je m'inquiète juste pour elle. C'est tout. » Basil leva les mains alors qu'il essayait de faire marche arrière.
Rae leva le menton. « En fait, tu as dit que je te décevais. Mais tu n’as aucune raison de douter de mon travail, et ce que je fais en dehors des heures de travail n’a rien à voir avec mon travail. »
« Oh ? » Les sourcils étroits de Basil se rapprochaient, formant un V profond. Il posa le bout de ses doigts sur la table et regarda Rae.
« Les obligations sociales de Rae prennent le pas sur ton désir de la voir rencontrer quelqu'un après les heures de travail. » Nin lança un regard significatif à Basil.
Les yeux de Kat, Ferrix et Xavi s'écarquillèrent lorsque Nin parla. L'air se tendit de rage ou de jalousie. Rae ne savait pas quelle émotion dominerait. Elle savait seulement que les deux hommes semblaient prêts à en venir aux mains.
Basil serra les dents. « Je voulais juste qu'elle rencontre un client. Il est très important. Nous avons beaucoup de travail lundi et je pense que Rae devrait se retirer pour ce soir. Rae, puis-je te parler en privé ? »
Les yeux de Rae se plissèrent. Non seulement Basil avait de grosses couilles, mais il avait aussi un gros ego. Elle se retint de lui jeter sa margarita au visage. « Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Bien sûr, cela peut attendre que nous soyons de retour au bureau. »
Son patron secoua la tête et changea de tactique. « Je ne crois pas vous avoir jamais vraiment remercié pour toute votre aide. Je suppose que cela peut attendre la semaine prochaine. Je pourrais peut-être vous inviter à dîner et nous pourrions en discuter. »
« Nous n'avons pas besoin de dîner pour discuter des détails. » Rae prit une gorgée de sa margarita.
« Je pense que tu devrais t'excuser auprès de Rae. » Chaque mot prononcé par Nin était tranchant comme un couteau à steak.
Rae sourit, appréciant la façon dont Nin la soutenait même si elle n'avait besoin de l'aide de personne pour fixer des limites avec son patron. C'était quand même agréable que Nin prenne son parti.
« Certainement. » Les narines de Basil se dilatèrent. Puis il se tut, mais il n'avait pas l'air contrit du tout. Au contraire, il avait l'air agacé, en sueur et brûlant.
« Ce n'est pas une excuse », se moqua Caprice.
« Oublie ça. » Rae regarda sa sœur et secoua la tête.
Ses joues semblaient s'enfoncer dans le reste de son visage comme un rougissement de dessin animé. Ses oreilles étaient devenues rouges et ses yeux semblaient sur le point de sortir de leurs orbites à force de contenir sa rage. Basil n'aimait pas perdre le contrôle, mais ses traits semblaient si tendus qu'il allait craquer.
Rae soupira. Elle le laissa sauver la face même si Rae aurait dû arrêter de travailler pour lui depuis toujours. « Aucune raison d'être désolé. C'est moi qui ai dit que je rencontrais une petite amie, et j'aurais dû être franc avec toi. »
Basil hocha la tête, son agacement balayé par les excuses de Rae.
Mais Nin ne travaillait pas pour Basil et ne semblait pas se soucier de préserver sa fierté. Nin souriait comme une citrouille d'Halloween, la chair de son visage se transformait en un croissant de lune, ses yeux brillants et menaçants. « Ne vous inquiétez pas, patron. Je ne la garderai pas dehors si tard qu'elle ne puisse pas rencontrer votre client. Je m'assurerai de l'emmener au lit. »
Basil tourna brusquement la tête vers Nin, qui était assis, les bras croisés et un sourcil levé comme une montagne. Basil s'éclaircit la gorge et reporta son attention sur Rae, ses doigts tressaillant comme s'il voulait la tirer de son siège et la traîner hors du restaurant. Ses lèvres étaient si serrées qu'elles formaient une ligne blanche pâle.
« Bon dîner. Je te verrai lundi. » Basil tourna les talons et serra les poings en s'éloignant.
« Je te verrai lundi. » Basil ne se retourna même pas pour la saluer alors qu'il se dirigeait directement vers la porte.
Une fois hors de portée de voix, Kat se tourna vers Rae. « C'était quoi ce bordel ? Je savais que c'était un connard, mais je n'avais aucune idée qu'il était aussi méchant. »
« Tu n’as aucune idée. » Rae prit une autre gorgée de sa margarita.
Caprice secoua la tête. « Je n'arrive pas à croire ce type. »
Ferrix fixa l'endroit où Basil se tenait comme s'il voulait le piétiner. « Il voit mon frère comme un concurrent pour créer des liens de couple. »
Caprice rit. « Attends. Quoi ? »
« Oh, c'est une longue histoire. Ils sont venus sur Terre pour trouver un partenaire. » Kat sourit en remuant sa margarita.
Caprice roula des yeux et murmura quelque chose à Kat que Rae ne put entendre, mais elle imagina que c'était puéril à en juger par l'expression de son amie. Kat tendit la main par-dessus la table et frappa Caprice sur le bras de manière enjouée, et Caprice rit encore plus fort. Rae les avait présentées à l'université, et elles étaient devenues rapidement amies.
Nin lui jeta un coup d’œil. « Es-tu en colère contre moi à cause de ce que j’ai dit ? »
Rae poussa un soupir. « Non, bien sûr que non. Son comportement ne me surprend plus, mais c'est ce qui est triste. »
« Oublie ce type. Pourquoi ne te lances-tu pas à ton compte ? » Kat a posé une question à laquelle elle n'avait pas pensé un million de fois auparavant, mais démarrer sa propre entreprise n'était pas si simple.
Rae soupira. « J’ai signé un contrat avec une clause de non-concurrence quand j’ai commencé à travailler pour lui, et je devrais recommencer à zéro. Je ne pourrais pas travailler avec des clients avec lesquels je travaille depuis au moins un an. »
Caprice haussa les épaules. « Et alors ? Tu as du talent et tu n'as pas besoin de supporter ses conneries. »
Nin passa son bras autour des épaules de Rae et la serra contre lui. « Tu n'as rien à lui prouver. La proposition de Basil de dîner avec lui est une excuse pour profiter de la situation et de sa position de pouvoir. »
Caprice la regarda fixement. « Tu ne lui dois rien. »
« J’y ai pensé à de nombreuses reprises. Je connais les gens et j’ai des contacts, mais je ne suis pas sûre d’avoir les qualités nécessaires. Honnêtement, l’idée d’arrêter est complètement folle ! »
Kat haussa les épaules. « Tu dois avoir confiance en toi, et le meilleur choix a été de devenir mon propre patron. »
Caprice et Kat hochèrent la tête, l'encourageant. Il y avait quelque chose à dire sur le fait de ne pas avoir peur. Elle a finalement commencé à vivre une vie authentique lorsqu'elle a affronté ses peurs. Le premier goût de cette liberté est venu avec le divorce. Survivre aux mois d'incertitude et devenir plus forte de l'autre côté a rendu tout possible à nouveau. Elle a même réussi à accepter ses courbes. Mieux vaut être ronde et forte que jolie et inutile.
« Je ne savais pas que tu avais ta propre entreprise. » Ferrix regarda Kat avec fierté dans la voix.
Kat sourit et prit une gorgée de sa boisson.
Rae but une longue gorgée de sa margarita. Travailler pour elle-même était logique, mais comportait des risques. « Je ne sais pas. »
« Tu travailles déjà pour toi-même avec le nombre d'heures que tu passes à travailler là-bas », intervint Kat. « Le nombre de clients que tu gères pour Basil est ridicule. Tu es surmenée et tu gagnerais beaucoup plus si tu ne travaillais pas pour lui. »
« Kat a raison, » acquiesça Nin. « Tu n'as pas besoin de ce genre d'homme qui se bat pour toi comme partenaire.
Rae rit. « Oui, mais je dois maintenir ma relation professionnelle avec Basil pour le moment, car cela me permet de payer mes factures. »
Nin s'éclaircit la gorge. « Et si tu ne l'avais pas fait ? Et si tu arrêtais de travailler pour lui ? »
Rae secoua la tête. « Je ne peux pas faire ça ! C'est fou. »
« Nous avons besoin de gens compétents en informatique, en design et en publicité sur ma planète. Tu pourrais ouvrir ta propre agence », a expliqué Nin, comme si déménager à des années-lumière n'était pas une idée complètement folle.
Elle n'avait jamais eu assez d'argent pour se lancer à son compte et trouver un logement à louer à Media ne serait pas bon marché. Ce n'est pas qu'ouvrir une agence n'était pas ce qu'elle voulait, mais le divorce l'avait épuisée financièrement. Monter dans un vaisseau spatial avec un extraterrestre sexy était la dernière chose à laquelle elle pensait lorsque Nin a fait irruption dans sa vie.
« Je suis si fière de toi. » Caprice lui fit un clin d’œil, puis leva son verre. « À Rae et à sa nouvelle agence. »
Les yeux de Rae s'écarquillèrent. « Attends une minute. Je n'ai rien décidé ! Je ne peux pas déménager à Erion. Je n'y connais rien, et surtout pas leur marché. »
Nin sourit. « Cette partie est assez facile. Nous avons besoin de quelqu’un pour ouvrir une agence de rencontres intergalactiques. Mes recherches génétiques indiquent une diversification, et l’expansion de nos gènes est ce qui nous a amenés sur votre planète. Nous avons besoin de quelqu’un prêt à mettre en relation les hommes d’Erion avec des partenaires potentiels. Votre expérience en marketing convient car vous savez lire les gens. »
Rae pencha la tête. Sa proposition résoudrait leurs deux problèmes. « Oh, je dirigerais donc un site de rencontres plutôt qu’une agence de publicité. »
Nin hocha la tête. « Je pense que vos compétences en marketing sont un ingrédient nécessaire pour ce que je propose. »
Si le fait d'être vulnérable et d'aider Nin à ouvrir une agence matrimoniale pouvait permettre à son cœur de guérir et de ressentir un plaisir si réel qu'il l'effrayait, peut-être que Rae avait besoin de tenter sa chance. Peut-être avait-il eu raison et qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Elle trouvait de la force en sachant qu'elle avait un véritable ami et peut-être une âme sœur qui lui resterait fidèle jusqu'au bout. Il se souciait de ce qui était important pour elle. Elle ouvrit son cœur, sachant qu'il pourrait être brisé un jour, et en ouvrant son cœur, elle trouverait l'amour et la joie qu'elle n'aurait jamais cru possibles, à condition que Rae quitte ce monde pour en construire un nouveau avec lui.
Xavi interrompit ses pensées. « Je crois que tu as déjà pris ta décision. Ta sœur peut aussi venir avec toi. »
La bouche de Caprice s'ouvrit grand, ses yeux s'écarquillèrent et des cheveux fins lui tombèrent devant les yeux. « J'habite en Floride. »
Xavi pencha la tête. « C’est une autre planète ? »
Caprice secoua la tête en riant.
Kat rit. « C'est tout aussi bien. » Son regard glissa vers Nin, puis vers Rae. « Et tu ne veux pas d'un nouvel avenir ? »
Rae voyait un avenir avec Nin, mais l'idée de créer sa propre entreprise et de déménager à Erion la terrifiait. Et l'idée qu'elle envisageait sa suggestion la faisait encore plus tourner en bourrique. C'était une chose de fantasmer sur ce sujet, mais c'en était une autre de l'envisager.
Nin pencha la tête et la regarda attentivement, jaugeant sa réaction. « Rae est à moitié amoureuse de moi, mais elle ne l’admettra pas. »
Les mains de Caprice et de Kat volèrent vers leurs bouches, et un fou rire s'ensuivit.
Nin les ignora et continua, d'un ton sérieux. « Je suis charmant, mon esprit est intelligent, et... » Il s'arrêta comme s'il se demandait s'il devait partager quelque chose d'autre avec elle, mais décida de ne pas le faire. « Que peux-tu vouloir de plus chez une compagne ? »
« Eh bien, je suis vendue ! », plaisanta Rae.
Nin posa sa main sur la sienne. « Je suis également prêt à investir dans ta nouvelle entreprise, que tu viennes avec moi ou non, mais j'espère que tu envisageras une vie avec moi. »
Rae s'assit et regarda Nin, la bouche grande ouverte. « Je-je ne sais pas quoi dire. »
Nin haussa les épaules. « Dis-moi que tu vas réfléchir à mon offre. Tu as jusqu'à ce que Ferrix répare notre vaisseau pour décider. Je ferai en sorte que ça en vaille la peine. »
Elle l'embrassa. La joue de Nin était lisse, la barbe de trois jours sur sa mâchoire piquait. « Tu l'as déjà fait, et c'est la chose la plus douce que quelqu'un ait jamais offerte. »
Les autres commencèrent à parler, mais Rae était heureuse d'être assise là, enveloppée dans les bras de Nin et de penser à l'avenir. C'était beaucoup à assimiler, et c'était fou de penser à construire une vie avec quelqu'un qu'elle venait de rencontrer, mais cela lui semblait juste pour une raison quelconque. Rae se pencha vers Nin lorsqu'elle remarqua Caprice se blottissant contre Xavi de l'autre côté de la table.
Caprice sourit sournoisement. « Est-ce que tous les hommes de votre planète sont aussi directs ? »
L'expression de Xavi était celle d'un cerf pris dans les phares lorsque la serveuse lui apporta enfin des hors-d'œuvre.