Ferrix se tenait en retrait, regardant Kat et Rae tandis qu'elles aidaient Caprice avec ses sacs, un colis de soins qu'elle avait préparé pour leur voyage de retour à Erion. Sa mâchoire se durcit à l'idée de quitter la Terre sans emmener Kat avec lui. Une pile de boîtes de pâtisserie dans les bras de Caprice vacillait dangereusement, menaçant de basculer par-dessus le bord des sacs et de tomber au sol.
Rae tendit la main pour attraper la pile de cartons. « Laisse-moi t'aider à la ramasser avant que tu ne la laisses tomber. »
Caprice leva les yeux au ciel. « Je peux le faire. Je peux le faire. »
Rae rit. « Ce sont des derniers mots célèbres. »
Le rire de Kat résonna dans le hall et leurs regards se croisèrent. Il sentit la méfiance dans ses yeux mais aussi la curiosité. Elle était belle, gentille et intelligente – tout ce qu’il pouvait désirer chez une compagne. Les marques d’accouplement sur sa poitrine pulsaient quand il la regardait, et il savait ce que cela signifiait. Il avait traversé vingt années-lumière pour trouver sa compagne. La probabilité était astronomique, mais cela semblait être une fatalité cosmique.
Ferrix se souvenait du jour où ils s'étaient rencontrés. Kat, diminutif de Katherine, était pratiquement nue, ce qui n'arrangeait pas les choses. Elle avait serré une serviette enroulée autour d'elle et une autre blessure autour de ses cheveux mouillés s'était accumulée sur sa tête. Son regard avait balayé Ferrix comme si elle pouvait le dévorer, et son pantalon était devenu beaucoup trop serré autour de son aine. Ses lèvres s'étaient pincées et sa tête s'était inclinée sur le côté. Lorsqu'elle s'était léché les lèvres et avait froncé les sourcils, il s'était demandé quel goût elles auraient et l'avait imaginé en reniflant l'air, en respirant son odeur.
Maintenant, il pouvait voir le conflit dans ses yeux. Elle était attirée par lui, mais elle avait aussi peur. Il pouvait sentir sa peur, et cela faisait battre son cœur. Il ne voulait pas l'effrayer, mais il ne pouvait pas nier son désir.
Kat secoua la tête. « Tu vas le laisser tomber ! »
Les cartons bougeaient de façon précaire lorsque les mains de Xavi se sont écartées de Rae, et il a rapidement attrapé le paquet supérieur avant qu'il ne bascule.
Caprice lui fit un clin d’œil. « Merci, beau gosse. »
« Veux-tu que je t'aide à finir de faire tes bagages ? » Caprice regarda Rae avec sympathie.
« Non, mais merci. Je vais bien. J'ai presque fini. Nin m'a dit d'apporter tout ce qui a une valeur sentimentale et des vêtements. »
Nin donna un coup de coude au bras de Caprice. « Tu peux m'aider à transporter des choses jusqu'au navire. »
« Je veux aider aussi. » Ferrix saisit les sacs des mains de Caprice, n'importe quoi pour se distraire et ne pas penser à laisser Kat derrière lui. Ses yeux brillaient de regret, de désir et d'ombres d'une émotion que Ferrix ne pouvait pas ressentir même lorsqu'il scrutait ses pensées.
« Je crois que j'ai tout prévu », murmura Xavi avant de se concentrer à nouveau sur Caprice. Caprice lui sourit en retour alors qu'elle le suivait dans l'arrière-cour.
Nin les suivit. « J’apprécie vraiment votre aide. Cela va prendre un certain temps, et nous voulons être prêts à partir dès notre retour de notre excursion en ville pour ces tacos de Philadelphie que FUCKDEEP dit que nous devons essayer au moins une fois. »
FUCKDEEP signifie First Universal Conscious Knowledge Desk Early Edition Program, mais l'intelligence artificielle qui pilotait leur vaisseau avait plus souvent tort que raison.
« Et, bien sûr, des potes pour Xavi et moi », dit Ferrix, mais sa voix manquait d'enthousiasme à l'idée de ramener quelqu'un à Erion autre que la femme aux formes généreuses qui se tenait devant lui.
Kat parut encore moins contente quand Ferrix évoqua ses intentions, mais elle ne dit rien et attrapa la grande valise que Rae avait préparée. Ferrix suivit Kat alors qu'ils se dirigeaient vers le vaisseau masqué dans l'arrière-cour.
Lorsqu'ils atteignirent le vaisseau spatial, son frère Nin tapota l'écran numérique attaché au bracelet autour de son poignet. « FUCKDEEP, dévoile le vaisseau et ouvre la trappe. »
La porte latérale du vaisseau s'ouvrit avec un sifflement, révélant l'intérieur du vaisseau spacieux. L'intérieur du vaisseau était faiblement éclairé, avec une douce lumière blanche émanant du plafond. Les murs étaient d'un gris foncé et élégant. Ferrix ne pouvait pas détourner son regard de Kat même lorsque Nin invita tout le monde à entrer. Ils s'entassèrent tous dans le vaisseau spatial, qui semblait plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'intérieur était spacieux, avec beaucoup d'espace pour se déplacer. Des chaises et des canapés confortables étaient dispersés dans le vaisseau, un grand coin cuisine et une table à manger. À l'avant du vaisseau se trouvait un panneau de contrôle avec un grand écran de visualisation.
Les yeux de Caprice s'illuminèrent. « Waouh, ça ressemble à un Tardis ? »
« Tardis ? » répondit Xavi en levant un sourcil interrogateur.
Caprice haussa les épaules. « C'est un vaisseau mythique qui voyage dans le temps dans une série télévisée intitulée Doctor Who. »
Xavi secoua la tête. « Je ne connais pas ce Docteur Who dont tu parles. »
Caprice rit.
Ferrix regarda son frère appuyer sur quelques boutons d'un tableau de bord avec de nombreuses lumières et commandes. Ils brillèrent d'un vert vif dans tout l'espace faiblement éclairé. Une voix informatisée commença à parler, et Nin se tourna vers l'écran holographique qui se matérialisa. L'écran montrait une carte des étoiles avec un point rouge clignotant représentant leur emplacement actuel. Nin traça son doigt le long de la carte et suivit leur itinéraire pour arriver sur Terre. Ce serait un long voyage de retour vers Erion.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Rae.
« Je suis en train de programmer les coordonnées dans le vaisseau. Dès notre retour, nous pourrons partir immédiatement. »
Nin ôta sa chemise tachée de sueur, révélant son torse musclé et ses larges épaules. Il descendit les escaliers en direction de leur chambre à coucher. Caprice et Xavi commencèrent à ranger la nourriture dans une cuisine high-tech, leurs mouvements efficaces et répétés. Rae attrapa sa valise, que Kat avait laissée près de l'entrée, et la traîna dans les escaliers, ses bras tremblant sous l'effort. Kat s'avança vers la porte de la trappe ouverte. La lourde porte en métal grinça en s'ouvrant plus largement.
Les yeux de Ferrix s'attardèrent sur le corps de Kat. Il observa chacune de ses courbes, la façon dont ses hanches s'évasaient et dont la taille s'enfonçait. Il ne voulait rien d'autre que la toucher et l'embrasser, la faire sienne. Mais en même temps, il était terrifié par son rejet. Il ne voulait rien d'autre que voir ses yeux s'illuminer lorsqu'elle lui dirait qu'elle l'aimait, mais il n'était pas sûr d'entendre un jour ces mots.
Il s'approcha d'elle, lui bloquant le passage. « Reste avec moi, Kat. »
Elle se mordit la lèvre inférieure pour éviter son regard. « Et faire quoi ? Où est-ce que je resterais ? Que ferais-je ? Je ne peux pas laisser mes affaires derrière moi ou… »
Il savait à qui elle pensait parce que les images étaient évidentes dans ses pensées. Ferrix lui saisit l'épaule et son corps se raidit. Il la frotta pour la calmer, mais elle se dégagea de son contact. « Tu resteras avec moi. »
Elle secoua la tête et ses cheveux ondulaient sur ses épaules. « Tu ne comprends pas. Je ne peux pas venir avec toi. Toute ma vie est sur Terre. »
Un nœud se forma dans sa gorge. « Tu es ma vie. »
« Comment puis-je être ta vie ? » Elle agita son doigt entre eux. « Tu ne me connais pas. »
Ferrix grogna en s'approchant d'elle. « J'en sais assez. Je sais que tu es mon compagnon et que nous sommes faits pour être ensemble. »
Ses yeux brillaient. « Non, ce n'est pas le cas. C'est de la folie, et je ne peux pas simplement partir avec toi. »
« Oui, tu peux. » Il lui saisit la main et ses doigts s'entrelacèrent avec les siens. À l'instant où ils se touchèrent, ses marques s'illuminèrent et son cœur battit à un rythme irrégulier.
Kat déglutit et ses yeux s'écarquillèrent. « Que se passe-t-il ? »
Ferrix était partagé. Il savait que les chances de trouver une compagne étaient astronomiquement faibles, mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir attiré par cette femme. La dernière fois que Ferrix avait entendu parler d'un accouplement humain avec une Oléthienne, c'était avant son époque, mais il ne pouvait pas se défaire du sentiment que cela devait arriver. Il réalisa qu'elle avait raison. La Terre était sa maison, et c'était sa vie. Il était un extraterrestre, et ce n'était pas juste de sa part de lui demander ça. Mais il ne pouvait pas la laisser partir. Il essaya de trouver un moyen de lui faire comprendre qu'ils étaient faits l'un pour l'autre, mais une voix féminine menaçante attira son attention avant qu'il ne puisse parler.
« Lâche-la, espèce d’alien ! » hurla Ruth.
Ferrix se retourna. Ruth, la femme de l'association de propriétaires qui s'était plainte hier de la pelouse inégale de Rae, se tenait sur le pas de la porte et tenait un blaster pointé droit sur lui. Il n'avait pas remarqué qu'elle montait à bord du vaisseau, tellement il était distrait par Kat. Ce n'était pas le genre de guerrier antique de ne pas détecter une présence menaçante. Maintenant, elle avait une arme qui pouvait tuer la femme qu'il aimait. Ferrix lâcha le bras de Kat, tendant les mains dans un geste non menaçant alors qu'il s'avançait vers la femme. La prise de Ruth sur le blaster se resserra, et Ferrix pouvait voir la peur dans ses yeux. Elle allait lui tirer dessus, et il ne pouvait rien faire pour l'arrêter.
« Ne bouge pas, ou je tire ! » Le blaster tremblait dans les mains de Ruth tandis qu'elle criait.
Le cœur de Ferrix s'emballa lorsqu'il entendit des pas courir vers eux. Il savait qu'il devait protéger Kat à tout prix, mais il était terrifié par ce qui arriverait si Ruth tirait. Tous ses plans pour l'avenir seraient détruits, mais il ne pouvait laisser rien arriver à Kat. Il se mit devant elle, utilisant son corps comme bouclier.